二战过后，罗马同许多城市一样，充斥失业和贫困，人们常常为一个职业,事业,工作岗位,职责机会争得头破血流。已失业多时的里奇（Lamberto Maggiorani）费劲千辛万苦获得一份海报张贴的职业,事业,工作岗位,职责后，却为这份职业,事业,工作岗位,职责需要一辆自行车犯愁，为了以后的日子好过，他用妻子的嫁妆--床单从换回已经当掉的自行车，不想，他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同孩子,男孩,少年,男童布鲁诺（Enzo Staiola）寻遍罗马大街小巷，也没能找到他赖以活命的自行车，眼见无指望的日子又要降临，里奇决心,打算,计划,准备以牙还牙，可是他的运气却没有别的小偷好。